老年期精神障害

老年期の気分障害

初老期・老年期にみられるうつ病などの気分障害では、気分の落ち込みよりも不安や焦燥感が目立ち、心気的な訴えや身体的不調を訴えることが多い傾向にあります。また、空虚感や絶望感、自分は無用であるといった悲観的な感情が目立つこともあります。配偶者や友人の喪失、社会的役割の喪失などの喪失体験、経済的な不安、身体機能低下なども影響し、頭重感、めまい、便秘などの自律神経症状が前面にでることもあります。
また、自分が重い病気にかかっていると思い込む心気妄想、隣人から嫌がらせをされている等と思い込む被害妄想、お金がないと嘆く貧困妄想、自分は罪深い人だなどと思い込む罪業妄想を認めやすいのも特徴です。
さらに、老年期うつ病では、物覚えが悪くなり、何も考えられないなどと訴え、認知症と間違えられる仮性認知症もしばしばみられます。一方、認知症の初期症状では、明らかな物忘れなどの認知症症状が目立たないうちから気分の落ち込みや不安、意欲の低下が認められることがあります。このため、老年期うつ病と初期の認知症の鑑別はしばしば困難となります。高齢者のうつ状態が、その後の展開でアルツハイマー型認知症などの認知症に進展していくことも少なくありません。

老年期の神経症性障害

不安症（不安障害）や強迫症（強迫性障害）などの神経症性障害も、初老期・老年期にしばしばみられる疾患です。この場合は、従来の性格傾向の上に加齢が加わって、不安に対処する力や状況の変化に適切に対応する力が低下して、神経症を来すものと考えられます。

老年期の身体表現性障害

初老期・老年期には、痛みや違和感など様々な身体的訴えがみられます。これらは、加齢により実際にある身体症状に加えて、他への関心や興味が乏しくなり、自信もなくなることで、身体症状に過剰にこだわってしまうことにより生じます。

妄想性障害

初老期・老年期は、種々の妄想を生じやすい年代です。例えば、隣近所の人たちが自分に嫌がらせをしているなどの被害妄想がみられます。この場合は、特定の対象に対するものが多く、アルツハイマー型認知症のもの盗られ妄想と異なり、体系化しやすく、やがて生活に支障を来します。また、配偶者に対して、他の異性と浮気をしていると思い込む嫉妬妄想もしばしばみられます。妄想性障害が、その後アルツハイマー型認知症やレビー小体型認知症などの認知症に進行することもあります。

老年期の不眠症

加齢による睡眠覚醒リズムの障害や、日中の仕事がなくなるなど生活形態の変化も原因となります。一般的に用いられるベンゾジアゼピン系の不眠症治療薬には筋弛緩作用があるため、高齢者が服用するとふらつきや転倒の危険があります。また、眠気が持ち越されることで翌日の理解力や判断力の低下にもつながりやすく、夜間せんもうといって意識がもうろうとして夢と現実の区別がつかなくなってしまう状態が起こりやすいことから、できる限り使用を避けます。まずは睡眠環境を整え（不眠症参照）、それでも眠れなくてお困りの場合には、睡眠と覚醒のリズムを整えるタイプの不眠症治療薬（メラトニン作動薬、オレキシン受容体拮抗薬）を検討することが多いです。希望に応じて漢方薬を用いることもあります。